西元1863年德國醫師霍夫曼曾寫過有關過動症孩子的特徵
但文獻中最早提出過動症的是1902年英國醫師史提爾，
他針對20位孩童的研究
提出了好動、注意力差、學習障礙與行為偏差問題，
他稱這些孩童患有「品行控制障礙」
直到第一次世界大戰之後，曾流行嗜睡性腦炎，
學者發現有些罹病復原的小朋友
呈現坐立不安、衝動、不守規矩、成績滑落等後遺症，
因此認為過動症與腦部病變有關，
早期過動症甚至被稱為「微腦傷症候群」
1968年開始，
美國精神醫學會針對此種病症開始有了正式名稱，從『兒童期過動反應』到1980年更名為『注意力缺失障礙症』(Attention Deficit Disorder，ADD)，
直到現在，正式的名稱為『注意力缺失過動症』(簡稱ADHD)，
而『注意力缺失症』(ADD)則變成是ADHD的一種亞型，
主要以注意力無法集中為主要的症狀，
其過動症狀不明顯或沒有。
ADD的患童因為較不造成周遭人的困擾，
可能較晚或沒有接受治療。
在青春期才被診斷的患者，較可能被診斷為ADD；ADD和學業成就低落較有關。
注意力缺失過動症的成因
注意力缺失過動症的可能成因被歸納為下列三種因素，
分別是生理因素、環境因素及心理因素:一、生理因素
目前認為腦傷並非注意力缺失過動症的特定原因，只能算是危險因子，但大腦功能的失調，仍是目前研究的主流。可能的成因，包括某些基因異常、腦部的傷害、毒物、腦神經疾病（腦瘤、癲癇、神經退化性疾病、水腦）、社會環境因素等都必須列入鑑別診斷。
傳統上，ADHD的形成被認為與腦中神經傳導物質多巴胺(Dopamine)的製造減少有關，這個理論可由使用利他能(Ritalin)藥物對治療ADHD有效得到證實，因為利他能可抑制體內多巴胺的再回收來增加體內多巴胺的含量。
A.遺傳
有越來越多的證據支持注意力缺失過動症與遺傳有關。如果同卵雙胞胎中有一個人有過動症的症狀，另一個人同時罹患過動症的是75-91%。如果循著過動兒的家族表追蹤，很容易發現過動兒的近親裡頭也有其它孩子是過動兒。小時候患有過動症的父親裡頭，有三分之一的人他們的小孩也會有過動症。男性方面的親屬有較高比率會出現酗酒、反社會性人格；女性則易患有歇斯底里症。
B.併發症與懷孕期間時所受到的傷害
出生於體重不到1500公克（3.3磅）的孩子，或是出生時難產的孩子比較可能發生注意力缺失過動症。
另外，在懷孕期間可能會接觸到的一些因子也被懷疑與注意力缺失過動症的形成有關
☆毒物(例如鉛)☆藥物 (例如酒精或是古柯鹼)
☆母親在懷孕期抽菸
二、環境因素
注意力缺失過動症在較低社經家庭與有家庭壓力的環境中發生比率比較高、問題也比較嚴重。這些家庭因素包括父母親的離異或婚姻不合、家庭暴力、家庭經濟壓力等原因。其他的環境因素還包括都市化程度越來越高、居住環境品質不佳、人與人的競爭壓力越來越厲害等。
雖然生理因素是造成過動症的主要原因，不利環境因素，卻會使兒童在發展過程中引發不良反應，產生惡性循環。一般說來，環境因素對過動症的某些症狀影響非常大。如：衝動性、低自尊心、攻擊等行為。
三、心理因素
過動兒因為本身症狀的問題，常不受家人、老師或學校同學的喜歡；而成績差、運動協調不良，會使他們覺得自己各方面都不如人。對於自己動個不停、闖禍常被責罵，更會有無力感、滿腹委屈，因而容易有憂鬱的情緒或向外攻擊的傾向。慢慢的過動兒本身會發長出各種補償心裡，包括：
☆可能變得過度緊張，擔心隨時受罰
☆可能學會說謊試著掩飾錯誤、想盡各種可能逃避處罰的辦法
☆可能會自大、吹噓自己，只希望能獲得肯定與關注
☆可能會從事縱火、打架或飆車等危險行為，企圖博得他人的注意。
生理因素雖然是過動症的主因，也引起種種問題，但環境與心理因素的不利，都會使症狀更嚴重，因此在治療的時候不能只使用藥物治療，而是要有全面性的整合治療，除了藥物治療外，還必須加上行為治療、認知治療、親職管理訓練、注意力訓練、社會技巧訓練等，才能給孩子最有效與完整的幫助。
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資料來源：小小神經外科、慈濟醫院劉昱志、長庚醫院謝孟穎等
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